A pesar de la proximidad geográfica de la Zona de los Balcanes a la Unión Europea, solo Eslovenia y Croacia forman parte de esta. Los demás países (Bosnia-Herzegovina, Macedonia, Montenegro, Serbia, Kosovo) se encuentran como “potenciales a ser candidatos” o ya obtuvieron el estatus de candidatos, pero su proceso no ha avanzado mucho. Para completar el proceso de adhesión, la Unión Europea les exige a los países candidatos requisitos como: tener una democracia sólida, evitar la corrupción de sus instituciones al máximo, entre otros.
Por su importancia geográfica y estratégica, los Balcanes han sido una zona de disputa de poder geopolítico entre Occidente y Rusia, y estos han tratado de mantener una postura oficial
“neutral” entre ambas potencias.